Страсбург стоит на реке Иль, недалеко от границы с Германией. Это пограничный город Франции, историческая столица региона Эльзас. Символизирует примирение Франции и Германии, стран, основавших Европейский союз. Население, по данным переписи 2004 года, составляет 272 800 человек.
Страсбург – не просто пограничный город с тесным соседством франко-немецкой культуры, католической и протестантской религий. На протяжении нескольких столетий он был центром коммуникаций, как автомобильных, так железнодорожных и речных. Центральная комиссия судоходства по реке Рейн находится именно в Страсбурге, здесь же и второй по размеру порт на Рейне, после немецкого Дуйсбурга.
В 1681 году он окончательно перешел к Франции, к которой относится и сейчас, но его название «Штрасбург» – немецкое. Раннее название (Аргенторат) имело несколько спорных вариантов происхождения. По одной версии – от имени кельтской богини денег, а по другой от слова «аргенто», обозначающего русло реки. Современное произошло от двух немецких слов «крепость» и «дорога», его город получил в VI веке, как крупный пункт дорожной сети.
Страсбург находится в географическом центре Западной Европы, на высоте 140 метров над уровнем моря, возвышается над низменностью. Климат континентальный, с резкими перепадами температур в зависимости от сезонов. Жаркому лету с частыми ливнями и грозами противопоставлена холодная зима со снегопадами. От сильных ветров защищен горными массивами Шварцвальд и Воргезы.
Городу присвоен статус европейской «парламентской столицы». Совет Европы (с 1949 года) и Европейский парламент (с 1992-го) заседают именно здесь, а также и Европейский суд по правам человека. Соответственно, в Страсбурге регулярно проводят многонациональные конгрессы, встречи, другие важные события. Главный офис французско-немецкого канала ARTE, посвященного культуре и искусству, тоже здесь. Страсбургский университет принимает студентов со всего мира, более чем из ста стран. У него большой авторитет, как и история: когда-то это учебное заведение посещали Гете и Наполеон. А популярные учреждения – национальная опера и национальный театр говорят о богатом культурном уровне развития и жизни города.
Центр самого города находится на острове, вокруг которого течет река Иль. Называется он «Большой остров» (Гранд-Иль), и в связи с уникальностью своего архитектурного облика признан ЮНЕСКО мировым наследием, вместе со Страсбургским собором и кварталом Маленькая Франция. Впервые во Франции в список всемирного культурного наследия внесли весь центр города, а не отдельную часть или здание.
Кафедральный Страсбургский собор на протяжении 200 лет оставался самым высоким зданием мира, крупнейшим собором в истории архитектуры Европы. Он, как и сам город, объединяет культурные влияния Франции и Германии, это католическая церковь епископа. Собор примечателен астрономическими часами с механизмом 1842 года. Летом перед ним организуют представления и трансляции классической музыки, в такт которой работает разноцветная подсветка. Его шпиль возвышается на 142 метра, фасад украшен более чем 100 скульптурами, интерьер – витражами.
Церквей в Страсбурге не мало, большая часть – наследство средних веков, они вместе с городом пережили войны, разрушения, пожары, и остались свидетельствовать о прошлой истории и временах. Русская церковь Сент-Этьен – в числе самых знаменитых; в романской и готической церкви Сент-Томас стоит орган Зильбермана, на котором играл сам Вольфганг Моцарт; готическая церковь Сент-Гильом украшена витражами и мебелью эпохи раннего Ренессанса; а в готической протестантской церкви Сен-Пьер-ле-Жен есть склеп седьмого века.
На соборной площади, стоит Дом Каммерцеля: строение каркасной конструкции из балок – пример фахверковой архитектуры. Балки видны с наружной стороны дома, они придают ему необыкновенный и характерный внешний вид, средневековый колорит. Долгое время Дом Каммерцеля служил купцам, которые держали в нем магазин. В наше время в цокольном этаже открыт ресторан, а на верхних – небольшой отель.
Если прогуляться от центра к реке Иль, откроется вид на ряд крытых мостов – исторические укрепления города, защищавшие его мосты и башни. Эти мосты неоднократно подвергались перестройке, но сейчас представляют собой ряд каменных мостов с четырьмя башнями. На «дамбе Вобана» есть панорамная площадка, с которой открывается вид на мосты и панораму центра города.
Множество музеев Страсбурга, в отличие от коллекций искусства других городов Европы, относятся не только к определенной области. Здесь есть музеи, посвященные той или иной эпохе. В известнейшем музее Нотр-Дам находятся старинные германские картины, произведения искусства, созданные до 1681 года. В Музее изобразительных искусств – старинные картины германских мастеров и мастеров из других стран Европы с 1681 по 1871 год. А экспозицию фотографий города и декоративное искусство с 1871 года представляет Музей современного искусства.
После созерцания искусства можно завершить прогулку в одном из ресторанчиков или кафе в самом красочном и уютном районе Сент-Этьен. Посмотреть на площадь Брокль с ратушей, вдоль которой выстроились солидные дома XVIII века, а на другой стороне канала – готические здания в немецком стиле. Нельзя обойти вниманием бульвар Победы с комплексом средневековых бань, или терм Тевтонов.
Кухня в городе подчинена традициям Эльзаса, а также сочетаются в ней немецкие и французские кулинарные приемы. Фирменное эльзасское мясное блюдо – тушеное мясо «бекеоффе», где с овощями сочетаются свинина, говядина и мясо гуся. Гусиная печень, или «фуа гра», кстати, очень популярна, есть много разных способов ее приготовления. Из напитков – продукция местных виноградников, все же сейчас Страсбург – французский город.
В канун Рождества Страсбург, как и некоторые другие города Европы, неузнаваемо меняется: так что зима – не самое плохое время для визита. Красочные и праздничные базары, необыкновенная иллюминация, рождественские гуляния, музыканты и представления на улицах, ароматы глинтвейна в воздухе… Неповторимая атмосфера! Но улочки, история средневековья, музеи, церкви, и другие достопримечательности этого города останутся здесь, в независимости от времени года. Они, как и магазины с ресторанами, всегда ждут новых туристов.